¿Cuáles son las causas del cáncer de estómago?
El cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico, es una enfermedad que se desarrolla cuando las células del estómago comienzan a crecer de manera descontrolada. Esta enfermedad puede afectar a cualquier parte del estómago y a menudo no causa síntomas en sus etapas tempranas, lo que dificulta su diagnóstico oportuno.
Existen diferentes factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de estómago, entre ellos se incluyen factores genéticos, hábitos alimenticios, infección por la bacteria Helicobacter pylori y factores ambientales. A continuación, exploraremos en detalle las principales causas de esta enfermedad.
Factores genéticos
La historia familiar de cáncer de estómago es uno de los factores de riesgo más importantes. Aquellas personas cuyos parientes cercanos, como padres, hermanos o hijos, hayan padecido esta enfermedad tienen mayor probabilidad de desarrollarla. La presencia de mutaciones genéticas, como la mutación del gen CDH1, también puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago.
La predisposición genética al cáncer de estómago puede ser heredada, por lo que es importante informar a los médicos sobre cualquier antecedente familiar de esta enfermedad. Los estudios genéticos pueden ayudar a identificar a las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de estómago para que puedan tomar medidas preventivas.
Hábitos alimenticios
La dieta juega un papel crucial en el desarrollo del cáncer de estómago. Consumir grandes cantidades de alimentos ahumados, encurtidos, salados o conservados puede aumentar el riesgo de padecer esta enfermedad. El consumo excesivo de carnes rojas y procesadas, así como una dieta pobre en frutas y verduras, también puede incrementar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.
Otro factor relacionado con los hábitos alimenticios es la obesidad. Las personas con sobrepeso u obesidad tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de estómago, por lo que mantener un peso saludable a través de una alimentación equilibrada y la práctica regular de ejercicio puede reducir este riesgo.
Infección por Helicobacter pylori
Helicobacter pylori es una bacteria que infecta la mucosa del estómago y es una de las principales causas de úlceras gástricas. Esta infección también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de estómago. La presencia de Helicobacter pylori puede causar inflamación crónica en el estómago, lo que puede predisponer a la formación de tumores cancerosos.
La infección por Helicobacter pylori es común en todo el mundo y suele adquirirse durante la infancia. El tratamiento para erradicar esta bacteria puede reducir el riesgo de cáncer de estómago, por lo que es importante buscar atención médica si se presentan síntomas de gastritis o úlceras gástricas.
Factores ambientales
La exposición a ciertos factores ambientales también puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de estómago. Por ejemplo, la exposición a ciertos productos químicos, como el formaldehído y el plomo, puede aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Asimismo, la exposición crónica al humo del tabaco puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago.
La radiación ionizante, como la que se utiliza en tratamientos médicos o que proviene de fuentes naturales o artificiales, también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. La exposición a estas radiaciones puede causar daño en el ADN de las células estomacales, lo que aumenta la probabilidad de que se desarrollen tumores cancerosos.
Síntomas del cáncer de estómago
El cáncer de estómago es conocido como «el asesino silencioso» debido a que, en sus etapas iniciales, rara vez produce síntomas. Sin embargo, a medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer una serie de señales que indican la presencia de cáncer gástrico. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
– Dolor abdominal
El dolor o malestar persistente en la parte superior del abdomen puede ser un síntoma de cáncer de estómago. Este dolor puede empeorar después de comer o beber, y puede estar acompañado de sensación de plenitud o hinchazón después de comer cantidades pequeñas de alimentos.
– Pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable
La pérdida de apetito y la pérdida de peso sin causa aparente pueden ser signos de cáncer de estómago. Esta pérdida de peso puede ocurrir incluso si la persona sigue consumiendo la misma cantidad de alimentos. La combinación de estos síntomas es motivo de preocupación y debe motivar la búsqueda de atención médica.
– Náuseas y vómitos
Las náuseas y los vómitos son síntomas que pueden estar asociados con diversas afecciones, incluido el cáncer de estómago. Si estos síntomas son persistentes, es importante consultar a un médico para determinar su causa.
– Sangre en las heces o heces oscuras
La presencia de sangre en las heces o heces oscuras puede ser un signo de sangrado en el tracto digestivo, que puede ser causado por un tumor estomacal. Este síntoma requiere una evaluación médica inmediata para determinar su origen.
– Fatiga y debilidad
La fatiga extrema y la debilidad que no mejoran con el descanso pueden ser indicativos de cáncer de estómago, especialmente cuando se presentan junto con otros síntomas.
Factores de riesgo adicionales
Además de las causas y síntomas mencionados, existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Algunos de estos factores incluyen:
– Edad
El riesgo de cáncer de estómago aumenta con la edad. La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de estómago tienen más de 65 años, y la enfermedad es más común en personas mayores de 70 años.
– Antecedentes de cirugía gástrica
Las personas que han sido sometidas a cirugía gástrica, como la extirpación parcial del estómago para tratar afecciones como úlceras gástricas, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de estómago en el futuro.
– Consumo excesivo de alcohol
El consumo excesivo de alcohol se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de estómago. El alcohol puede irritar y dañar la mucosa del estómago, lo que puede predisponer a la formación de tumores cancerosos.
– Tabaquismo
El hábito de fumar cigarrillos está asociado con un mayor riesgo de cáncer de estómago, especialmente en fumadores de larga data o personas que fuman en exceso.
Conclusión
El cáncer de estómago es una enfermedad grave que puede ser difícil de diagnosticar en sus etapas tempranas debido a la falta de síntomas específicos. Sin embargo, es importante estar consciente de los factores de riesgo y síntomas asociados con esta enfermedad para buscar atención médica oportuna en caso de experimentar cualquier señal de alerta. Además, llevar un estilo de vida saludable, mantener un peso corporal adecuado y someterse a pruebas de detección regular pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de estómago.