¿Qué es la pancreatitis aguda?
La pancreatitis aguda es una inflamación repentida del páncreas, un órgano en forma de coma situado detrás del estómago. El páncreas es crucial para la digestión, ya que produce enzimas que ayudan a digerir los alimentos y también produce insulina, una hormona que regula los niveles de azúcar en la sangre. Cuando el páncreas se inflama, las enzimas digestivas se activan prematuramente, lo que puede causar daño al propio tejido pancreático.
Síntomas de la pancreatitis aguda
Los síntomas de la pancreatitis aguda pueden variar de leves a severos y suelen aparecer repentinamente. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
– Dolor abdominal superior: El dolor en la parte superior del abdomen es uno de los síntomas más característicos de la pancreatitis aguda. Este dolor puede empezar de manera repentina o empeorar gradualmente, y puede ser constante o intermitente.
– Náuseas y vómitos: Muchas personas con pancreatitis aguda experimentan náuseas y vómitos, especialmente después de comer.
– Fiebre y escalofríos: La fiebre y los escalofríos son síntomas comunes de la inflamación y la infección que pueden acompañar a la pancreatitis aguda.
– Hinchazón abdominal: La inflamación del páncreas puede causar hinchazón abdominal y sensibilidad al tacto.
– Taquicardia: Algunas personas con pancreatitis aguda pueden experimentar una frecuencia cardíaca elevada.
Cómo comienza una pancreatitis aguda
La pancreatitis aguda puede ser causada por una serie de factores, siendo la causa más común la presencia de cálculos biliares o el consumo excesivo de alcohol. Otros factores de riesgo incluyen el tabaquismo, la obesidad, la diabetes y ciertas condiciones médicas como el lupus o la hipertrigliceridemia.
La pancreatitis aguda comienza cuando las enzimas digestivas producidas por el páncreas se activan prematuramente dentro del propio órgano, en lugar de hacerlo en el intestino delgado, como deberían. Esta activación prematura puede deberse a una obstrucción en el conducto pancreático o a un daño en las células pancreáticas que impide que las enzimas se mantengan inactivas.
Factores desencadenantes de la pancreatitis aguda
Cálculos biliares:
Los cálculos biliares que bloquean el conducto que conecta la vesícula biliar con el páncreas pueden hacer que las enzimas pancreáticas se activen prematuramente.
Consumo de alcohol:
El consumo excesivo de alcohol puede dañar el tejido pancreático y aumentar la producción de enzimas digestivas.
Infecciones:
Las infecciones virales o bacterianas también pueden desencadenar la pancreatitis aguda.
Medicamentos:
Algunos medicamentos, como ciertos antibióticos, diuréticos y fármacos antirretrovirales, pueden causar inflamación en el páncreas.
Dónde duele la pancreatitis aguda
El dolor causado por la pancreatitis aguda suele ser intenso y puede variar en ubicación dependiendo de la parte del páncreas que esté afectada. El dolor suele localizarse en la parte superior del abdomen, justo debajo de las costillas, y puede irradiarse hacia la espalda.
Dolor abdominal superior
El dolor abdominal superior es uno de los síntomas más característicos de la pancreatitis aguda. Este dolor suele ser intenso y puede empeorar después de comer o al acostarse. Algunas personas describen este dolor como una sensación de quemazón que se irradia hacia la espalda, mientras que otras lo describen como un dolor punzante o sordo.
Dolor en la espalda
El dolor causado por la pancreatitis aguda puede irradiarse hacia la espalda, ya que el páncreas está situado detrás del estómago. Este dolor en la espalda suele ser constante y puede empeorar al acostarse o al moverse.
Diagnóstico y tratamiento de la pancreatitis aguda
Si se sospecha de pancreatitis aguda, es importante buscar atención médica de inmediato. El diagnóstico suele incluir pruebas de laboratorio, como análisis de sangre para medir los niveles de enzimas pancreáticas y pruebas de imagen, como ecografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.
El tratamiento de la pancreatitis aguda suele incluir medidas para aliviar el dolor y controlar las náuseas y los vómitos. En casos más graves, puede ser necesario un ingreso hospitalario para administrar líquidos por vía intravenosa, evitar la alimentación oral y tratar otras complicaciones.
En resumen, la pancreatitis aguda es una afección potencialmente grave que puede causar dolor abdominal intenso y otros síntomas. Es importante buscar atención médica de inmediato si se sospecha de pancreatitis aguda para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.