Qué es y cómo tratar la incontinencia en adultos
La incontinencia en adultos es un trastorno común que puede afectar la calidad de vida de quienes lo padecen. Se define como la pérdida involuntaria de control sobre la vejiga o el intestino, lo que puede resultar en la emisión de orina o heces de forma inapropiada. Aunque es más frecuente en personas mayores, también puede afectar a adultos de todas las edades. En este artículo, abordaremos qué es la incontinencia en adultos, sus causas, síntomas y opciones de tratamiento.
Tipos de incontinencia en adultos
Existen varios tipos de incontinencia en adultos, cada uno con sus propias causas y síntomas. A continuación, se detallan los tipos más comunes:
Incontinencia de esfuerzo
La incontinencia de esfuerzo ocurre cuando aumenta la presión en la vejiga, como al toser, estornudar, reír o levantar objetos pesados, lo que provoca la pérdida involuntaria de orina. Suele estar asociada a debilidad en los músculos del suelo pélvico o a daño en los tejidos que sostienen la vejiga.
Incontinencia de urgencia
La incontinencia de urgencia se caracteriza por una repentina e intensa necesidad de orinar, seguida de la pérdida involuntaria de orina antes de llegar al baño. Esta condición puede estar relacionada con un trastorno en la contracción de la vejiga o con una hiperactividad del músculo detrusor, que controla el vaciado de la vejiga.
Incontinencia mixta
La incontinencia mixta combina los síntomas de la incontinencia de esfuerzo y de urgencia, lo que provoca la pérdida involuntaria de orina tanto al realizar esfuerzos como durante episodios de urgencia.
Incontinencia funcional
La incontinencia funcional se produce cuando una persona tiene dificultades para llegar al baño a tiempo debido a problemas físicos, cognitivos o ambientales, como la movilidad reducida, la demencia o la falta de acceso a instalaciones sanitarias.
Incontinencia por rebosamiento
La incontinencia por rebosamiento ocurre cuando la vejiga no se vacía por completo y, como resultado, se produce una pérdida constante de orina, en general en pequeñas cantidades.
Causas de la incontinencia en adultos
La incontinencia en adultos puede estar provocada por una variedad de factores, que incluyen:
Debilidad en los músculos del suelo pélvico
Los músculos del suelo pélvico son fundamentales para el control de la vejiga y el intestino. Si estos músculos se debilitan, ya sea por la edad, el parto vaginal, la obesidad o la cirugía pélvica, se incrementa el riesgo de padecer incontinencia.
Daño en los nervios
El mal funcionamiento de los nervios que controlan la vejiga y el intestino puede provocar la incontinencia. Esto puede ser consecuencia de lesiones, enfermedades como la diabetes o condiciones que afectan al sistema nervioso, como el Parkinson o la esclerosis múltiple.
Problemas de la próstata
Los hombres que padecen problemas de la próstata, como la hiperplasia benigna o el cáncer, pueden experimentar incontinencia debido a la obstrucción o irritación de la uretra.
Trastornos hormonales
Los cambios hormonales, como los que ocurren durante la menopausia, pueden debilitar los músculos del suelo pélvico y provocar incontinencia en las mujeres.
Enfermedades crónicas
Algunas enfermedades crónicas, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, las enfermedades cardiovasculares o la obesidad, pueden aumentar el riesgo de incontinencia en adultos debido a sus efectos en los músculos, los nervios o la función cognitiva.
Síntomas de la incontinencia en adultos
Los síntomas de la incontinencia en adultos pueden variar según el tipo de incontinencia que se padezca, pero en general pueden incluir los siguientes:
– Pérdida involuntaria de orina al reír, toser, estornudar o levantar objetos.
– Necesidad urgente y repentina de orinar seguida de la pérdida involuntaria de orina antes de llegar al baño.
– Sensación de no haber vaciado por completo la vejiga.
– Dificultad para llegar al baño a tiempo debido a problemas físicos, cognitivos o ambientales.
Diagnóstico de la incontinencia en adultos
Si experimentas síntomas de incontinencia, es importante buscar ayuda médica para obtener un diagnóstico preciso. Tu médico podrá realizar varias pruebas para determinar la causa y el tipo de incontinencia que padeces, que pueden incluir:
– Historial médico completo, incluyendo antecedentes de cirugías pélvicas, partos, enfermedades crónicas u otros factores de riesgo.
– Examen físico para evaluar el estado de los músculos pélvicos, la próstata en el caso de los hombres, y la sensibilidad de los nervios.
– Análisis de orina para descartar infecciones urinarias u otros problemas.
– Diario miccional para registrar cuánto bebes, cuánto orinas y cuándo se producen los episodios de incontinencia.
– Pruebas urodinámicas para evaluar la función de la vejiga y el tracto urinario.
– Estudios de imagen, como ecografías o resonancias magnéticas, para detectar posibles anomalías en los órganos del sistema urinario.
Tratamiento de la incontinencia en adultos
El tratamiento de la incontinencia en adultos puede variar en función de la causa y el tipo de incontinencia, así como de la gravedad de los síntomas. A continuación, se describen algunas opciones de tratamiento que pueden ser recomendadas por un profesional de la salud.
Modificaciones en el estilo de vida
Hacer cambios en el estilo de vida puede ayudar a reducir los síntomas de la incontinencia. Entre las recomendaciones más comunes se encuentran:
– Controlar la ingesta de líquidos, especialmente antes de dormir o de realizar actividades que puedan desencadenar episodios de incontinencia.
– Evitar o reducir el consumo de alcohol, cafeína y alimentos picantes o ácidos, que pueden irritar la vejiga.
– Mantener un peso saludable.
– Realizar ejercicios de fortalecimiento del suelo pélvico, como los ejercicios de Kegel.
– Evitar el estreñimiento mediante una dieta rica en fibra y actividad física regular.
Terapia conductual
La terapia conductual incluye técnicas para mejorar el control de la vejiga, como la programación de visitas al baño, la retención controlada de la orina y la biofeedback, que utiliza señales visuales o auditivas para enseñarle a una persona a identificar y fortalecer los músculos del suelo pélvico.
Dispositivos y productos de manejo de incontinencia
Existen varios dispositivos y productos diseñados para ayudar a manejar la incontinencia, como los catéteres, los protectores absorbentes, los empapadores, los dispositivos de compresión y los sistemas de recolección urinaria.
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden ser recetados para tratar la incontinencia, como anticolinérgicos para el control de la vejiga hiperactiva, estrógeno tópico para las mujeres posmenopáusicas o medicamentos para tratar la incontinencia fecal.
Cirugía
En casos graves de incontinencia que no responden a otros tratamientos, puede ser necesaria la cirugía para corregir problemas anatómicos, como la colocación de un parche de malla para tratar la incontinencia de esfuerzo o la estimulación del nervio sacro para la vejiga hiperactiva.
Apoyo emocional y psicológico
La incontinencia en adultos puede tener un gran impacto en la calidad de vida, provocando estrés, vergüenza, aislamiento social e incluso depresión en algunos casos. Es importante buscar apoyo emocional y psicológico para lidiar con los desafíos emocionales asociados a la incontinencia. Esto puede incluir terapia individual o de grupo, educación sobre la condición, consejería sexual y familiar, así como el uso de recursos y herramientas de apoyo.
Prevención de la incontinencia en adultos
Si bien algunos factores de riesgo de la incontinencia, como la edad y el sexo, no pueden modificarse, existen algunas medidas que pueden ayudar a prevenir o reducir el riesgo de desarrollar incontinencia en adultos:
– Mantener un peso saludable a través de una dieta equilibrada y ejercicio regular.
– Realizar ejercicios de fortalecimiento del suelo pélvico para prevenir la debilidad muscular.
– Evitar el estreñimiento mediante una dieta rica en fibra y la ingesta adecuada de líquidos.
– Limitar el consumo de alcohol, cafeína, alimentos picantes y ácidos, que pueden irritar la vejiga.
– Seguir las recomendaciones médicas para el tratamiento de enfermedades crónicas que puedan aumentar el riesgo de incontinencia.
Conclusión
La incontinencia en adultos puede ser una condición incapacitante que afecta la calidad de vida de quienes la padecen. Sin embargo, con el diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento integral, es posible aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Es fundamental buscar ayuda médica si experimentas síntomas de incontinencia, ya que existen opciones eficaces para abordar esta condición de manera individualizada. No tengas miedo de hablar sobre la incontinencia con tu médico, ya que es el primer paso para encontrar la ayuda que necesitas.